Manajer Argentina, Lionel Scaloni menepis kritik atas cara timnya bermain sepanjang Piala Dunia 2026 menjelang semifinal melawan Inggris pada Kamis (16/7) dini hari.
Menurutnya, La Albiceleste tidak bermain seburuk yang dikatakan orang lain. Dia percaya tim besutannya mampu mencapai sesuatu yang besar (juara).
“Saya berterima kasih kepada para pemain. Mereka telah membawa kami meraih tiga gelar dan sekarang semifinal lainnya. Kami hanya selangkah lagi, dan kami akan memberikan yang terbaik untuk sampai ke sana,” kata Scaloni.
Argentina memuncaki Grup J dengan mengalahkan Aljazair, Austria, dan Yordania, sebelum kemudian menyingkirkan Tanjung Verde, Mesir, dan Swiss di babak gugur.
Namun, sang juara bertahan membutuhkan waktu tambahan untuk mengalahkan Cape Verde dan Swiss, dan sebuah kebangkitan yang menakjubkan dari tertinggal 2-0 untuk melaju melewati Mesir di babak 16 besar.
Semifinal melawan Inggris merupakan kali keempat berturut-turut Argentina mencapai tahap ini setelah penampilan pada tahun 2014, 2018, dan ketika memenangkan semuanya pada tahun 2022 di Qatar.
La Albiceleste juga telah memenangkan dua edisi terakhir Copa America pada tahun 2021 dan 2024.
“Jujur saja, saya tidak terlalu memikirkan apakah kami bermain dengan cara yang persis seperti yang saya inginkan,” kata Scaloni.
“Karena satu setengah bulan yang lalu, saya akan langsung menerima kesempatan untuk berada di semifinal Piala Dunia, mencapainya dengan cara apa pun,” lanjutnya.
“Itu tidak penting bagi saya. Jadi, kondisi kami saat ini tidak penting. Saya tidak punya keluhan. Apakah kami lelah atau tidak, itu tidak ada bedanya. Kami berada di semifinal Piala Dunia. Sekarang, saya sangat gembira, kami semua senang. Kami melihat kondisi kami saat ini, dan kami siap untuk memainkan pertandingan,” tegasnya.
Ketika ditanya tentang ketegangan antara kedua negara (khususnya perselisihan mengenai Kepulauan Falkland pada tahun 1982) Scaloni mengatakan tim hanya akan fokus pada aspek olahraga dan memilih mengesampingkan sejarah politik kedua negara.
“Kenyataannya adalah ini adalah pertandingan sepak bola. Saya tidak bisa mencampuradukkan hal-hal, terutama karena menghormati apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu,” kata Scaloni. “Itu adalah periode yang sangat menyedihkan dalam sejarah kami, dan tidak banyak yang bisa kami lakukan tentang itu, itulah kenyataannya,” tambahnya.
“Ini adalah pertandingan sepak bola. Tidak ada yang bisa menghindarinya. Hal-hal terjadi di tempat lain di dunia, dan kami mengkritik keberadaan perang, jadi bagi saya untuk mulai mengatakan ini lebih dari sekadar pertandingan sepak bola… itu tampak gila bagi saya. Tentu saja kami mengingat orang-orang itu. Tetapi ini adalah pertandingan sepak bola; kita tidak boleh mencampuradukkan keduanya. Pemenang semifinal antara Argentina dan Inggris akan menghadapi Spanyol di final Piala Dunia pada 20 Juli di New Jersey,” pungkasnya.
