Persaingan memperebutkan gelar top skor Hyundai AFF 2026 baru memasuki pertandingan pertama fase grup. Namun, aroma persaingan sudah terasa panas. Debut sensasional penyerang muda Timnas Indonesia, Mitchell Baker, langsung mengubah peta perebutan Sepatu Emas.
Tiga gol yang dicetak Baker saat Indonesia membungkam Kamboja 5-1 di Stadion Pakansari membuat penyerang berusia 19 tahun itu langsung menyodok ke puncak daftar pencetak gol terbanyak sementara. Lebih impresif lagi, seluruh gol tersebut lahir pada laga debutnya bersama Timnas senior Indonesia.
Namun, Baker tidak sendirian di singgasana. Penyerang Vietnam Nguyen Dinh Bac juga mengoleksi tiga gol setelah membawa The Golden Star Warriors melumat Timor Leste 7-0. Artinya, perebutan gelar top skor kini dipimpin dua pemain yang sama-sama tampil eksplosif sejak pertandingan pembuka.
Persaingan diprediksi semakin sengit karena jarak dengan para pesaing sangat tipis. Sejumlah pemain sudah mengoleksi dua gol dan siap menggeser Baker maupun Dinh Bac kapan saja. Mereka adalah Paulo Josue (Malaysia), Kakana Khamyok (Thailand), Ilhan Fandi (Singapura), serta Hendrio (Vietnam). Dengan fase grup yang masih panjang, satu pertandingan saja sudah cukup mengubah urutan di papan top skor.
Bagi Indonesia, performa Baker menjadi angin segar. Selama beberapa edisi terakhir, Garuda kerap bergantung pada produktivitas kolektif. Kini Indonesia memiliki sosok striker yang mampu menyelesaikan peluang dengan efisien. Menariknya, Baker bahkan belum bermain penuh saat melawan Kamboja. Pelatih John Herdman menariknya pada menit ke-58 setelah ia menyempurnakan hattrick, sebagai langkah menjaga kebugaran untuk laga berikutnya.
Meski demikian, jalan Baker menuju gelar top skor masih panjang. Indonesia masih harus menghadapi Timor Leste, Singapura, dan juara bertahan Vietnam. Tiga pertandingan tersebut akan menjadi ujian sesungguhnya apakah ketajaman Baker mampu dipertahankan ketika menghadapi lawan dengan kualitas pertahanan yang lebih baik.
Di sisi lain, Vietnam juga memiliki keuntungan karena produktivitas timnya sangat tinggi. Selain Dinh Bac, Hendrio dan sejumlah pemain lain sudah mulai menyumbang gol. Kondisi itu membuat Dinh Bac mendapat banyak suplai bola dan berpotensi terus menambah koleksinya.
Thailand dan Malaysia juga belum bisa dicoret dari persaingan. Kakana Khamyok serta Paulo Josue merupakan tumpuan utama di lini depan negaranya masing-masing. Jika kedua tim tampil dominan pada laga-laga berikutnya, bukan tidak mungkin daftar top skor kembali berubah.
Melihat performa pada laga pembuka, duel Mitchell Baker versus Nguyen Dinh Bac berpotensi menjadi cerita utama dalam perebutan Sepatu Emas Hyundai AFF 2026. Baker menawarkan naluri mencetak gol yang tajam, sedangkan Dinh Bac tampil sebagai ujung tombak tim Vietnam yang dikenal sangat produktif.
Jika keduanya mampu menjaga konsistensi, bukan hanya gelar top skor yang diperebutkan. Pertemuan Indonesia melawan Vietnam di fase grup juga bisa menjadi panggung adu ketajaman dua bomber yang kini sama-sama berdiri di puncak daftar pencetak gol terbanyak turnamen.
