Regulasi pembatasan pemain asing di League Cup tidak membuat pelatih PSIM Jogja Jean-Paul van Gastel khawatir. Pelatih asal Belanda itu justru melihat turnamen yang rencananya bergulir mulai November mendatang sebagai kesempatan bagi pemain lokal Laskar Mataram untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak.
Dalam regulasi League Cup, setiap klub hanya diperbolehkan memainkan maksimal tiga pemain asing. Kondisi tersebut membuat klub peserta harus mengandalkan lebih banyak pemain lokal dalam komposisi pertandingan.
Bagi Van Gastel, aturan tersebut bukan persoalan besar. Ia percaya kualitas pemain lokal PSIM cukup mumpuni untuk menjalankan peran ketika kesempatan bermain terbuka.
“Ya, itu konsekuensinya. Bagi saya tidak masalah, karena saya pikir pemain lokal kami juga bagus,” kata Van Gastel, Selasa (18/8).
Keyakinan tersebut bukan tanpa alasan. Van Gastel mengaku sudah memiliki penilaian positif terhadap kualitas pemain lokal PSIM sejak musim lalu. Menurutnya, para pemain lokal mampu bersaing dan memberikan kontribusi dalam skuad.
“Secara keseluruhan, saya puas dengan pemain lokal saya. Musim lalu juga sama. Saya pikir kami memiliki pemain lokal yang bagus dan siap bersaing,” ujarnya.
Ketika disinggung mengenai kemungkinan adanya kesenjangan kualitas antara pemain lokal dan asing, Van Gastel memilih tidak membuat perbandingan secara langsung. Baginya, kedua kelompok pemain memiliki karakteristik dan konteks permainan yang berbeda.
“Situasi dan konteksnya berbeda. Jadi sulit untuk dibandingkan,” ucapnya.
Van Gastel lebih memilih melihat kualitas pemain berdasarkan kebutuhan tim. Status sebagai pemain lokal maupun asing bukan menjadi ukuran utama dalam menentukan kepercayaan bermain.
Karena itu, pembatasan maksimal tiga pemain asing di League Cup justru bisa menjadi ruang bagi pemain lokal PSIM untuk menunjukkan kemampuan. Pelatih berusia 54 tahun tersebut menilai skuad lokal yang dimilikinya cukup siap menghadapi tuntutan kompetisi.
Namun, dibanding persoalan kuota pemain asing, Van Gastel justru menyoroti tantangan lain yang dinilai lebih serius. Padatnya agenda pertandingan pada November dan Desember berpotensi menjadi ujian besar bagi seluruh klub.
“Periode itu jadi tantangan besar bagi seluruh klub karena harus menjalani banyak pertandingan dalam waktu yang singkat,” pungkasnya.
Dengan demikian, bagi PSIM, regulasi pemain asing di League Cup bukan menjadi masalah utama. Justru bagaimana menjaga kebugaran dan kedalaman skuad di tengah padatnya jadwal yang bakal menjadi pekerjaan besar Van Gastel.
